卡日曲和约古宗列曲的黄河正源之争，纷纷扬扬，此起彼伏。虽然尘埃已经落定，但余音仍然绕梁。
——《中国国家地理》2006年第2期〈青海专辑·下〉
不得不说的是，作为农耕民族的汉人，开拓精神是很不足的。即使是早就被认为是华夏民族的母亲河的黄河，在1949年前，其源头考察也主要是由蒙族和满族完成的。
对于黄河源头的记载，最早可能是《山海经》中的一句“河出昆仑”。在古代，传说昆仑“方八百里，高万仞”，是“百神之所在”，但具体在何处，却并不清楚。
对于河源的大致位置，直到隋朝才算比较肯定。隋平定吐谷浑后，在河源地区设立了河源郡，说明当时已知道黄河发源于此。
然而，对河源的实地考察，却是蒙古人开始的。
元代至元十七年（公元1280年），元世祖忽必烈命荣禄公都实（笃习）为招讨使，佩金虎符深入河源，历时4个月，绘图而还。是有记载的第一个到达河源的 人。返回大都后，都实向忽必烈写了考察报告，绘制出《河源图》。翰林学士潘昂霄得到了河源报告的副本，他据此撰写了《河源志》，“河源在尕乃思西鄙，有泉百余泓……灿若列星，以故名火敦脑儿。火敦译名星宿也。群流奔凑，近五七里，汇二巨泽名阿剌脑儿。”《河源志》第一次记载了黄河源从星宿海汇进了两湖。可 惜的是，《河源图》今已失传。
在明代，河源地区不属于中原王朝的版图，成为了所谓的“化外之地”。且明代闭关锁国，私出国境是死罪，汉人自是难以深入河源了
再次的实地考察，已经是清代了。康熙四十三年（1704年），康熙皇帝命侍卫拉锡等视察河源，但他们也只到了星宿海。拉锡确认了元代的记载，并发现星宿 海的水还有三条河作为上源，遗憾的是，当时他并没有继续上溯。但康熙末年组织全国性的地形测量，星宿海以上的河源也被部分勘察和绘制出来了。
清乾隆四十七年（1782年），朝廷派人到河源去祭祀河神，这次出于对神的敬畏，真的到达了河源，留下了一些有价值的材料。这次考察提出黄河发源于一个叫做 “噶达素齐老”的地方，后在1978年的考察中被证明是虚构的。
中华民国时期，官方的考察最多也只到鄂陵湖和扎陵湖地区，没有到达真正的源头。
1952年8月，项立志、董在华率领的黄委会河源查勘队，经历时两个月，按 1/25000地图勘测了河源地区和通天河支流色吾曲入口处，并对当地藏族群众进行了访问。但这次考察还主要是对历史记载的确认，考察报告指出：“黄河是源自约古宗列曲”。但不可思议的是，报告中居然有“鄂陵湖在上，扎陵湖在下”这样低级的错误！此后，经过多次考察，直到1978年才纠正过来。
在此后的多次考察与论证中，约古宗列曲和卡日曲孰为正源成了争执的焦点。前者是习惯上公认的正源，但以后者为源则更长。
1985 年，黄河水利委员会根据历史传统和各家意见，确认约古宗列曲（玛曲）为黄河正源，并在玛曲曲果竖立了黄河源标志。
大河寻源史总算是尘埃落定了。
